Od około 800 do 1050 roku wikingowie odcisnęli niezatarte piętno na Europie Północnej. Dania była sercem tego świata — domem królów, żeglarzy, rzemieślników i kupców, których długie łodzie docierały od Ameryki Północnej po Konstantynopol. Dziś można podążać ich śladami przez cały kraj, od zrekonstruowanych statków po kamienie runiczne wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Roskilde — statki i miasto królów
Nad brzegiem fiordu Roskilde stoi Muzeum Statków Wikingów (Vikingeskibsmuseet), jeden z najważniejszych obiektów wikińskich w Danii. W 1962 roku archeolodzy wydobyli pięć statków wikińskich, które celowo zatopiono około 1070 roku, aby zablokować tor wodny i chronić miasto przed atakiem wroga. Tak zwane statki ze Skuldelev obejmują wszystko: od potężnego okrętu wojennego po handlową knarę i łódź rybacką.
Muzeum to nie tylko wystawa, ale żywy warsztat, w którym szkutnicy rekonstruują statki dawnymi technikami i pływają nimi po fiordzie. W Roskilde znajduje się także Katedra w Roskilde, wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1995 roku. Ceglana gotycka katedra od średniowiecza jest kościołem grzebalnym duńskich królów i królowych, mieszcząc około 40 królewskich grobów — jest nekropolią władców Danii.
Jelling — akt urodzenia Danii
Nigdzie dziedzictwo wikingów nie jest bardziej namacalne niż w Jelling we wschodniej Jutlandii, wpisanym na listę UNESCO w 1994 roku. Tutaj, około 965 roku, król Harald Sinozęby wzniósł dwa potężne kamienie runiczne. Wielki Kamień z Jelling nosi inskrypcję często nazywaną "aktem chrztu Danii": Harald oświadczył, że zjednoczył Danię i Norwegię oraz "uczynił Duńczyków chrześcijanami".
Miejsce to obejmuje dwa ogromne kopce grobowe, kamienny układ w kształcie statku i pozostałości drewnianego kościoła. Starszy, mniejszy kamień runiczny wzniósł ojciec Haralda, król Gorm Stary, ku pamięci królowej Thyry — to najstarsza znana wzmianka o nazwie "Dania" na duńskiej ziemi. Jelling wyznacza przejście od pogaństwa do chrześcijaństwa i narodziny narodu duńskiego, dokonaną chrystianizację około 965 roku.
Ribe — najstarsze miasto Skandynawii
Ribe w południowo-zachodniej Jutlandii zostało założone około 700 roku i uchodzi za najstarsze miasto Skandynawii. Już w epoce wikingów Ribe było kwitnącym ośrodkiem handlowym, gdzie spotykali się kupcy z całej Europy Północnej. W Ribe VikingeCenter odtwarza się życie na targu z epoki wikingów, z rzemieślnikami, zwierzętami gospodarskimi, pokazami walk i zrekonstruowanymi domami. Brukowane uliczki i średniowieczny krajobraz miejski czynią z Ribe żywą księgę historii.
Pierścieniowe twierdze: Trelleborg i Fyrkat
Wśród najbardziej imponujących budowli epoki wikingów są geometrycznie doskonałe twierdze pierścieniowe, wzniesione za Haralda Sinozębego około 980 roku. Trelleborg koło Slagelse na Zelandii jest najlepiej zachowana — okrągły wał z czterema bramami skierowanymi na strony świata i długimi domami ułożonymi w precyzyjne ćwiartki. Fyrkat koło Hobro w Jutlandii ma ten sam układ. Twierdze te świadczą o silnej władzy królewskiej zdolnej do organizowania wielkich projektów budowlanych i o zdyscyplinowanym społeczeństwie.
Lindholm Høje — miasto zmarłych
Koło Aalborg w północnej Jutlandii leży Lindholm Høje, jedno z największych cmentarzysk Skandynawii z epoki żelaza i wikingów. Znajduje się tu prawie 700 grobów, wiele oznaczonych kamieniami ułożonymi w kształt statków — tak zwane kamienne układy okrętowe. Cmentarzysko zachowało się pod warstwą lotnego piasku i daje rzadki wgląd w stosunek wikingów do śmierci i zaświatów.
Muzeum Narodowe i dziedzictwo
Aby zebrać całą opowieść, każdy zwiedzający powinien udać się do Muzeum Narodowego (Nationalmuseet) w Kopenhadze. Przechowuje się tu największą w Danii kolekcję skarbów wikińskich: srebrną biżuterię, broń, kamienie runiczne, złote rogi i przedmioty z całego znanego świata, którymi handlowali wikingowie. Muzeum opowiada historię ludu, który był kimś znacznie więcej niż wojownikami — byli odkrywcami, poetami, rzemieślnikami i twórcami państwa. Ich mity o Odynie, Thorze i Walhalli żyją nadal w języku, nazwach miejsc i opowieściach na całym świecie.